Η αρχή λειτουργίας της αντλίας κενού υγρού δακτυλίου είναι να πιπιλίζει αέριο με βάση την περιστροφή της πτερωτής και τον υγρό δακτύλιο που σχηματίζεται από υγρό. Η πτερωτή της αντλίας υγρού δακτυλίου είναι εκκεντρική στο σώμα της αντλίας και τα δύο άκρα σφραγίζονται από τα πλευρικά καλύμματα. Υπάρχουν παράθυρα αναρρόφησης και παράθυρα εξάτμισης στην άκρη του πλευρικού καλύμματος, τα οποία συνδέονται με την είσοδο και την έξοδο της αντλίας αντίστοιχα. Όταν ο πτερωτής περιστρέφεται, το υγρό ρίχνεται στο εσωτερικό τοίχωμα του σώματος της αντλίας για να σχηματίσει ένα υγρό δακτύλιο ομόκεντρος με την πτερωτή. Σχηματίζεται μια κοιλότητα εργασίας σε σχήμα ημισελήνου μεταξύ της εσωτερικής επιφάνειας του υγρού δακτυλίου και της επιφάνειας του πτερυγίου και της άκρης της πλευράς του πλευρικού καλύμματος. Οι λεπίδες στην πτερωτή χωρίζουν την κοιλότητα σε αρκετούς κλειστούς θαλάμους με διαφορετικούς όγκους και χωρίς σύνδεση. Στο πρώτο μισό της πτερωτής, η κοιλότητα σε σχήμα ημισελήνου αυξάνεται σταδιακά και το αέριο αναρροφάται. Στο δεύτερο μισό της πτερωτής, η κοιλότητα σε σχήμα ημισελήνου μειώνεται σταδιακά, το αέριο συμπιέζεται και στη συνέχεια απελευθερώνεται μέσω του παραθύρου εξάτμισης.
Κατά τη λειτουργία της αντλίας κενού υγρού δακτυλίου, το υγρό εργασίας όχι μόνο μεταφέρει ενέργεια, αλλά και παίζει το ρόλο της σφράγισης της κοιλότητας εργασίας και της ψύξης του αερίου. Επομένως, το αέριο που απορροφάται ούτε διαλύεται στο υγρό εργασίας ούτε αντιδρά χημικά με το υγρό εργασίας.
